La vaccination est un geste de prévention dont l’intérêt est double. En recevant un vaccin, c’est-à-dire un microbe rendu inoffensif, le corps humain stimule ses défenses et fabrique des anticorps pour l’éliminer. La rencontre avec le microbe ne donne pas lieu à la maladie et permet à l’organisme de mémoriser la réaction de défense qu’il doit développer s’il estamené à le rencontrer à nouveau. C’est souvent la seule façon de se protéger contre des maladies infectieuses dont les complications peuvent être graves ou pour lesquelles il n’y a pas de traitement.

Se faire vacciner sert à se protéger individuellement des maladies, mais c’est aussi un geste dont l’intérêt est collectif :
en améliorant la couverture vaccinale, c'est-à-dire le pourcentage de la population vaccinée pour une maladie donnée, on évite la propagation des maladies à ses proches et on réduit le risque d’épidémie à ceux qui ne peuvent être vaccinés, enfants trop petits ou personnes souffrent d’affection contre-indiquant la vaccination. L’épidémie de rougeole que connaît la France depuis 2008 aurait sans doute pu être évitée si la couverture vaccinale était suffisante pour cette maladie (95 % de la population).